Voyage à Tréguier

Hormis la cathédrale, je conserverai en moi l’image du Bois du Poète,

 

où nous nous sommes rendus pour admirer la stèle d’Anatole Le Braz, mal entretenue, car on ne parvient plus à lire cette citation, si l’on n’en connaît pas l’existence : « Je suis un fils des monts adopté par la mer ».

 

Les cendres d’Anatole y furent transférées le 8 juillet 1928.

J’ai particulièrement aimé le vieux cimetière (le lieu le plus vivant de Tréguier et je le dis sans ironie) et ce n’est pas le merveilleux Bertrand Beyern qui me contredirait, car les cimetières sont très bavards. Les tombes des soldats allemands, victimes de la Grande Guerre, sont émouvantes.

 

 

Mourir loin de son pays pour une guerre absurde — elles le sont toutes — ajoute du malheur au malheur. Mais savoir respecter les morts, tous les morts, est le devoir de la civilisation et ces tombes illustrent ce principe.

Ce cimetière était un élément important de notre visite, car dix membres de la famille Lebras** y sont enterrés.

 

Beaucoup périrent le même jour, le 20 août 1901 ; Léon Marillier, beau-frère d’Anatole Le Braz et préfacier de la première édition de La Légende de la mort, survécut d’abord au naufrage, mais mourut presque deux mois plus tard des suites du drame.

Ce jour-là, dix-sept personnes prirent la mer à Pleubian, sur la rive droite de l’embouchure de la rivière de Tréguier. La barque fit naufrage : treize personnes périrent et quatre furent sauvées. Ayant été nommé à la faculté Rennes à partir de la rentrée de 1901, Anatole Le Braz s’y était rendu avec sa femme afin de trouver un logement ; il ne se trouvait donc pas sur les lieux du naufrage. Il apprit le drame le lendemain, à Tréguier.

Léon Marillier ne voulait pas embarquer, mais sa femme, Jeanne, l’avait persuadé. Quand la barque, bien trop chargée, se renversa, un témoignage rapporte que Léon Marillier et une femme étaient agrippés chacun à une pièce de bois. Cette nuit-là, Marillier ne put déterminer, paraît-il, si cette femme était son épouse ou sa belle-sœur. Les secours vinrent trop tard. Selon le récit qu’en donne Le Braz, les gens qui entendaient crier ne vinrent pas, s’imaginant que c’étaient les voix des noyés, les âmes des morts. La mer rendit les corps pendant plusieurs jours. Seul survivant de la famille, Léon Marillier fut découvert à l’aube, encore vivant, mais son agonie se prolongea pendant presque deux mois.

Parmi les victimes du naufrage de la Marie-Thérèse : le père d’Anatole, Nicolas Lebras, sa belle-mère, plusieurs de ses sœurs, dont Jeanne, surnommée affectueusement « Peti’Man ».

 

Anatole évoque cela, d’une manière qui étonne, car il semble fataliste et dépourvu d’une once d’amertume, dans la préface à sa seconde édition de La Légende de la mort :

« Sans elles [les légendes qui perpétuent la croyance en la survivance des âmes des morts], sans leur tyrannique empire sur des esprits terrifiés, il est probable qu’il n’eût point péri, ni peut-être plus d’un de ceux qui le précédèrent dans le trépas. Lorsque, après l’engloutissement de la barque qui le portait, lui et les autres, le courant l’eût déposé sur le récif auquel il dut de ne disparaître pas noyé, ce fut en vain qu’il emplit l’étroit estuaire marin du cri forcené de sa détresse. La côte était cependant assez rapprochée pour qu’il pût distinguer non-seulement le profil des maisons, mais jusqu’aux ombres des gens dans le cadre des vitres encore éclairées. A tout instant, il se disait : « On va venir ». Point. Les lumières du rivage s’éteignirent l’une après l’autre et personne ne bougea. Il cria toute la nuit : toute la nuit, on le laissa crier. Ce n’est qu’à l’aube — à l’aube, remarquez bien — qu’on se décida enfin à recueillir cette épave humaine que la mer avait épargnée et qu’un secours moins tardif nous eût sans doute permis de conserver à la vie, à la science, à toutes les nobles choses qu’il aima. Et pourquoi le secours ne vint-il que lorsqu’il ne pouvait plus servir qu’à prolonger la plus atroce des agonies physiques et morales ? Une femme de pêcheur à qui j’en faisais tristement reproche me répondit en baissant la tête : “ Oh ! nous entendions bien les appels : ils déchiraient assez la nuit ! Mais, à cause de cela même, nous croyions que c’étaient les Ames de l’Enfer de Plougrescant qui hurlaient.”

Notez qu’il n’y a pas de marins plus intrépides que les habitants de cette côte. Ils se font un jeu quotidien de mépriser la mort. Mais ils ont des morts une peur irraisonnée, une peur sauvage capable de tout abolir en eux, même le plus élémentaire sentiment d’humanité. Dieu me garde de le leur imputer à crime ! Ce n’est point leur faute s’ils n’ont pas encore répudié l’antique héritage d’une race sur qui pèse si lourdement le joug des superstitions primitives, oppressa gravi sub relligione. Puissent du moins les bienfaits de l’instruction moderne libérer les cerveaux de leurs fils de ces fantômes d’un autre temps ! Puisse La Légende de la Mort n’être bientôt plus pour les Bretons qu’un souvenir, embaumé par l’un d’eux aux pages de ce livre, comme dans un linceul ! »

Admirons la sculpture qui, près des tombes, représente Léon Marillier et son épouse, Jeanne.

NOTES

* Les sept saints de Bretagne :

Saint Samson — évêché de Dol ;

Saint Malo — évêché de Saint-Malo ;

Saint Brieuc — évêché de Saint-Brieuc ;

Saint Tugdual — évêché de Tréguier ;

Saint Pol Aurélien — évêché de Saint-Pol-de-Léon ;

Saint Corentin — évêché de Quimper ;

Saint Patern — évêché de Vannes.

**Anatole avait celtisé son nom (Lebras — selon son acte de naissance) en « Le Braz », à savoir « Le Grand ».